A túlsúlyosak és elhízottak számának növekedésével világszerte gyakoribbá válnak a többletsúllyal kapcsolatba hozható betegségek (1). Mindez annak ellenére következik be, hogy környezeti tényezők (étel- és italfogyasztás, testmozgás, stressz stb.) által befolyásolt, negatív visszacsatolásos, homeosztatikus rendszer igyekszik a rendes testtömeg megőrződéséről gondoskodni. A homeosztázisra (a belső környezet állandóságára) való törekvés ezúttal a test zsírtartalmának monitorozását, közelebbről az energiafelvétel és -leadás szabályozását jelenti (2).

Visszacsatolásos szabályozás
A testtömeg szabályozási mechanizmusának megértését nagyban előmozdította az elsősorban a fehér zsírszövet által elválasztott leptin 1994-beli felfedezése (az amerikai J. M. Friedman a görög leptosz = vékony, sovány, karcsú szó alapján adta neki ezt a nevet), amely világosabbá tette az étkezésnek a köztiagybeli hipotalamuszban levő neuropeptid-rendszerrel való összefüggését. A leptin általi visszacsatolásnak ugyanis fontos szerepe van abban, hogy a test zsírtartalma viszonylagosan állandó legyen. Ha ez a visszacsatolás valamilyen ok miatt nem megfelelő, az ember a kelleténél többet eszik, következésképp a testtömege nő. A leptin azonban nem csodahormon, hiszen nem az egyedüli tényező az elhízás kialakulásában. Az energiával kapcsolatos homeosztázisban, azaz a testtömeg szabályozásában az inzulin is részt vesz, amely – akárcsak a leptin – a hipotalamusz megfelelő receptoraihoz kötődve avatkozik bele a táplálékfelvételbe és az energialeadásba (3). Rajta kívül női nemi hormonok (ösztrogének) szintén szerepet játszanak az étkezés ritmusában, ugyanis a menstruációs ciklusnak a havivérzés utáni follikuláris szakaszában a vér ösztrogéntartalmának gyarapodásával nő, majd a tüszőrepedéshez közeledvén csökken a táplálékfogyasztás, s ez jellemző a ciklus luteális szakaszára is (4). Emellett szól, hogy a petefészek kiirtása vagy a változás kora után megszűnik az étkezésnek ez a ritmusa (5). Ez valószínűleg szerepet játszik a nők változás kora utáni testtömeg-növekedésében.