Az első magyar doktornő, Hugonnay Vilma életpályája még a XXI. század elején is lenyűgözőnek hatna, pedig minden érdemét a XIX. század végén, a XX. század elején szerezte, amikor női mivolt szinte leküzdhetetlen hátránynak számított karrierje építésében.

Hugonnay Vilma (illetve ahogy ő használta nevét: Hugonnai Vilma) a forradalmat megelőző évben, 1847. szeptember 30-án született Nagytétényben, a gyönyörű Száraz-Rudnyánszky kastélyban, egy grófi család ötödik gyermekeként. Szülei igazi grófkisasszonyként nevelték, 18 évesen férjhez adták, három gyermeknek adott életet. Gyermekkora meghatározta a felnőtt Vilma nézeteit: modern elveket valló édesanyja, aki folyamatosan tanulásra bíztatta gyermekeit, tébécében szenvedett. A fertőzés veszélye miatt naponta mindössze 10 percre találkozott gyermekeivel. „Meggyógyítom édes mamát!” – fogadta meg újra és újra a grófkisasszony, talán ez is hajtotta őt, hogy később orvos legyen, aki ugyan magára hagyja gyermekeit, hogy többszáz km-re otthonától orvosnak tanuljon, de később ezzel beteg gyermekek ezrein segítsen.

Első férje, Szilassy György házasságuk elején elkártyázta, elmulatta vagyonát, de Hugonnay Vilma addigra már, családja beleegyezésével, de anyagi támogatása nélkül a zürich-i orvosi egyetemre ment tanulni. Diákéveit alatt szűkösen élt, ékszereit eladta, hogy költségeit fedezni tudja, az egészséges vegetáriánus étrendre pedig részben prózai okai voltak: nem volt pénze húsra sem. Orvosi oklevelét 1879-ben, 32 éves korában vehette át, ezután Zürichben, a sebészeti klinikán dolgozott.

Félredobva a svájci karrier lehetőségét hazatért, itthon azonban elutasították svájci diplomájának itthoni elismerésére irányuló kérelmét. A világhírű szülész-nőgyógyász, dr. Tauffer Vilmos professzor azonban hozzájárult ahhoz, hogy vizsga nélkül bábaként tevékenykedjen. Szilassyval kötött házasságának felbomlása után 1887-ben újra férjhez ment, Wartha Vince műegyetemi tanárhoz, az ő kérésére felhagyott szülésznői munkájával. Ebben az időben írta "A nők munkaköre" című tanulmányát, amelyben a nők számára is kedvező iskolareform mellett foglalt állást. Minden olyan szervezkedésben részt vett, amely a nők egyenjogúsítását tűzte ki céljául.